Varsinkin pieniresoluutioisia näyttöjä käyttävät joutuvat usein tilanteen eteen, jossa suuremmalle työskentelytilalle olisi todella tarvetta. Työskentelytilan kaksi rajoittavinta tekijää ovat näytön resoluutio sekä näyttöjen rajallinen määrä. Mikäli ylimääräisiin näyttöihin tai suurempaan resoluutioon ei ole mahdollisuutta, virtuaalityöpöydät ovat yksi tilanpuutteen helpotusvaihtoehdoista.

Virtuaalityöpöytäohjelmien ideana on saada käyttöön haluttu määrä virtuaalisia työpöytiä joiden välillä voidaan liikkua näppäinoikotein, valikon tai ns. pagerin kautta. Oletusarvoisesti työpöydältä toiseen siirryttäessä työpöytä A:n avonaiset ikkunat katoavat näkyvistä, ja työpöytä B:n ikkunat valtaavat näytön. Perustettavien virtuaalityöpöytien määrää ei yleensä ole näissä ohjelmistoissa rajoitettu.

Virtuaalityöpöytäohjelmia on saatavilla sekä ilmaisina että kaupallisina versioina. Ilmaisohjelmien käyttäjäystävällisimpiin tekeleisiin kuuluvat Desktop Manager sekä Virtue. Näistä kumpikaan ei ole toistaiseksi saavuttanut versionumeroa 1.0, mutta toimivat kuitenkin versionumeroihinsa nähden suhteellisen sujuvalla tavalla peruskäyttöä ajatellen. Vakaudessa on kuitenkin havaittavissa ajoittaisia puutteita, joiden myötä mielenkiinto muita korvaavia ohjelmia kohtaan kasvaa.

Kaupallisisten ohjelmistojen puolella on kaksi selvää tiennäyttäjää, CodeTek Studiosin kehittämä Virtual Desktop Pro sekä You Softwaren You Control: Desktops. Näiden ohjelmien ominaisuustarjonta sekä yleinen taso ylittävät selvästi ilmaisten versioiden tarjonnan, ja ohjelmien vakaus on eri luokkaa.

CodeTek Virtual Desktop Pro

Molemmissa ohjelmissa työpöydästä toiseen siirtyminen tapahtuu kätevimmin näppäinoikoteitä käyttäen. Näppäinoikoteitä voidaan muutella mieluisiksi asetuksista, joten mahdolliset päällekkäisyydet muiden ohjelmien käyttämien näppäinoikoteiden kanssa voidaan kiertää. You Control: Desktops osaa käyttää työpöydästä toiseen siirtyessään Mac OS X:n visuaalisia siirroksia, joten työpöydän vaihdon voi halutessaan suorittaa esimerkiksi Cuben, Zoomin tai Rotaten myötä. Virtual Desktop Pro:sta tämä ominaisuus taas puuttuu, joten työpöydät vaihtuvat kertapläjäyksellä.

Virtual Desktop Pro:ssa työpöydästä toiseen voi siirtyä myös pagerista, joka näyttää luodut virtuaalityöpöydät minimaalisessa koossa, ryhmitettynä näytön johonkin reunaan tai kulmaan. Siirtyminen työpöydästä toiseen tapahtuu klikkaamalla yksinkertaisesti jotakin pagerissa näkyvistä työpöydistä. You Control: Desktopsissa ei varsinaista pageria ole, mutta ohjelman perusvalikko voidaan asettaa palettitilaan joka saadaan valikkorivin lisäksi näkyviin myös keskelle näyttöä näppäinoikoteiden kautta. Työpöydästä toiseen klikkailun lisäksi sekä pagerin että palettitilan minimaalisissa työpöytänäkymissä voidaan siirtää ikkunoiden paikkoja, työpöytien sisäisesti sekä työpöytien välillä.

You Control: Desktops

Kolmantena tapana työpöydästä toiseen voidaan siirtyä viemällä hiiri aivan näytön reunaan, jolloin siirto toiseen työpöytään tapahtuu samantien. Tämä ominaisuus saattaa kuitenkin olla lopuksi enemmän haitaksi kuin hyödyksi, koska liian usein huomaa joutuvansa puolivahingossa heitetyksi seuraavalle työpöydälle. Virtual Desktop Pro:ssa tämäkin ongelma on toisaalta osattu ottaa huomioon, sillä sen asetuksista voidaan rajata hiiren avulla tehtävät työpöytävaihdokset tapahtuvaksi esimerkiksi vain mikäli hiirellä raahataan ikkunaa, tai vain mikäli optio-näppäintä pidetään samalla alhaalla. Toki hiiren avulla tapahtuvat vaihdokset voi myös kytkeä täysin pois päältä.

Fiilis molempien ohjelmien käytöstä on tiettyyn rajaan saakka tasavertainen, kunnes päästään käsiksi Virtual Desktop Pro:n ehkäpä parhaiten toteutettuun ominaisuuteen. VDP:n asetusikkuna antaa ennalta määritellä, mihin tiettyyn virtuaalityöpöytään minkäkin ohjelman uudet ikkunat avataan. Valittujen ohjelmien ikkunat voidaan asettaa näkymään myös kaikilla työpöydillä, ja pienennettyjen tai piilotettujen ikkunoiden palautuminen voidaan määrätä tapahtuvaksi alkuperäisiin työpöytiinsä. Näitä asetuksia mieleisekseen säätämällä esimerkiksi sähköpostit, selainikkunat, terminal-ikkunat ja muut voidaan jaotella varsin kätevästi omiin työpöytiinsä. You Control: Desktops kyllä pyrkii samanlaiseen ohjelmakohtaiseen hallintaan, mutta toteutus on jäänyt puolitiehen, vain ohjelman perusvalikon kautta nihkeästi käytettäväksi yritelmäksi.

Vaikka virtuaalityöpöytäohjelmistoissa onkin vielä rutkasti kehitettävää, ovat ne varsinkin kaupallisella tasolla jo siinä tilassa, että helpottavat ihan oikeasti jokapäiväistä elämää satojen ikkunoiden keskellä. Ilmaisohjelmat Desktop Manager ja Virtuekin ovat kaavailtujen ominaisuuksiensa puolesta potentiaalisia menestyjiä, mutta molempien kehitys on valitettavasti jäänyt vaiheeseen kuluvan vuoden aikana. Toivokaamme että myös näiden ilmaisohjelmistojen kehitystä jaksettaisiin taas jatkaa tuotapikaa.

Tämä artikkeli on julkaistu keskiviikkona 5. lokakuuta 2005 kello 0.01 ja sen aiheena on Softa.